Meriellen’s reis naar vrouwelijk leiderschap

Als leidinggevende op een vmbo besloot deelnemer Meriellen deel te nemen aan de workshop Leiden vanuit Vrouwelijke Kracht. Dat was voor haar allesbehalve vanzelfsprekend: woorden als “vrouwelijk” en “kracht” riepen juist weerstand op, vooral in combinatie met elkaar. Toch voelde ze dat dit precies was wat ze nodig had om haar leiderschap op een nieuwe manier te onderzoeken.

Van weerstand naar nieuwsgierigheid

Meriellen vertelt eerlijk dat ze in het begin twijfelde. ‘Ik voelde weerstand bij de woorden vrouwelijkheid en kracht. Ik dacht echt: wat betekent dat eigenlijk?’ zegt ze. Ze had altijd geleerd dat je als vrouw sterk moet zijn – hard werken, volhouden, doorgaan.

Het idee dat kracht ook iets zachts of intuïtiefs kon zijn, voelde vreemd. Toch won haar nieuwsgierigheid het van haar twijfel. ‘Ik ben een vrouw, dus wat betekent dat vrouw-zijn voor míj? En waar zit dan precies de kracht in?’

Haar ontdekking: zachtheid is een kracht

De workshop gaf haar een nieuwe blik op haar eigen levenslijn. Ze zag hoe ervaringen uit het verleden haar hadden gevormd én beschermd.

Om pijn te vermijden had ze haar hart wat dichter gesloten en zichzelf aangeleerd om sterk te blijven, altijd alert, altijd bewijzend. Ze dacht dat dat nodig was om overeind te blijven, maar het vroeg veel van haar. Het kostte energie en beperkte haar effectiviteit als leider.

Zachtheid, aan de andere kant, bleek juist een wezenlijk onderdeel van haar vrouw-zijn. Sterker nog: die zachtheid ís een kracht.

In de workshop ontdekte Meriellen dat zachtheid niet hetzelfde is als slikken of toegeven. Het is een vorm van kalme stevigheid die verbinding creëert. Een kalmte die ruimte geeft aan beslissingen die kloppen, voor mens én resultaat.

De echte test was hoe deze inzichten zouden uitpakken in de dagelijkse praktijk. Al snel merkte Meriellen dat ze haar zachte kant meer voelbaar was en er daarmee ruimte ontstond om deze te laten zien op het werk.

Als ze tijdens een gesprek voelde dat er hardheid in haar opkwam, beschouwde ze dat voortaan als een signaal dat er juist méér zachtheid nodig was.

Een concreet voorbeeld dat haar dat liet ervaren, was een gesprek met een collega over zijn functioneren. Waar ze eerder het gesprek vooral rationeel en voorbereid in ging, koos ze er nu voor om eerst even stil te staan. Ze haalde rustig adem, sprak eerlijk haar zorg uit en ging het gesprek open aan.

Het effect was bijzonder.

Haar collega ontspande en durfde te delen wat hem raakte. Meriellen voelde de ruimte om hem aan te moedigen én duidelijk te maken dat er wel iets moest veranderen.

Deze zachtere benadering maakte haar zeker niet minder doortastend. Integendeel, ze zag de ander juist écht voor wie hij is. Meriellen voelt dat er iets fundamenteels in haar is verschoven. ‘Ik ben niet langer aan het overleven. Ik ben aan het leiden,’ zegt ze daarover zelfverzekerd.

Het begin van een grote verandering

De workshop markeerde een keerpunt in haar leiderschap. Meriellen kreeg een nieuw perspectief op wat vrouwelijk leiderschap voor haar betekent, en ontdekte hoe ze vanuit zachtheid en innerlijke kracht leiding kan geven.

Waar Meriellen zich voorheen emotioneel onbewust kon wapenen in gesprekken, kan ze nu de persoon tegenover zich echt zien. Haar natuurlijke drive om voor de ander te zorgen, de emoties van de ander voor hen te willen dragen, heeft plaats gemaakt voor ontspanning. Ze leerde met zachtheid naast de collega’s meelopen.

En – heel belangrijk – ze leerde over de impact van écht oogcontact maken, en de ander daadwerkelijk te zien.