Na jaren als intensivist en leidinggevende van de IC-afdeling, verruilde Simone Gielen haar witte jas voor een plek in de bestuurskamer van het Bernhoven Ziekenhuis. Een keuze die haar best wat kostte, maar zorgde voor een verdieping van haar leiderschap. Vooral tijdens de coronacrisis ontdekte ze dat kwetsbaarheid en kracht hand in hand gaan.
Waarom stopte je met het zijn van arts?
‘Ik begon in 2005 als intensivist, en werd toen ook direct medisch hoofd van de IC. Later werd ik manager van de hele acute zorg in het Bernhoven. Ik merkte dat ik die functie niet kon combineren met het parttime werk als arts, zoals ik het liefste wilde. Maar terug naar fulltime dokter zijn voelde niet genoeg. Ik wilde ook graag invloed hebben, om zaken te kunnen veranderen.
Toen de functie van medisch directeur vrijkwam dacht ik: ik ga het gewoon proberen. Als het niets wordt, kan ik altijd weer arts worden. Maar het ging goed. Na 5 jaar in de directie en vervolgens Raad van Bestuur zei ik mijn lidmaatschap van de wetenschappelijke verenigingen op. Ik was geen arts meer. Dat was een moment, maar ik had er vrede mee. Dit is wie ik nu ben.’
Wat verloor je met die keuze?
‘Ik werd een beetje uit de groep gestoten. Specialisten blijven bijna allemaal hun hele leven arts. Zodra je richting management gaat, ben je ‘een van hen’. Sommigen zien dat als verraad. Dat was moeilijk, maar ik vond ook veel uitdaging in managementopleidingen. Ik wilde leren een goede leider te zijn.’
Ik vond veel uitdaging in managementopleidingen. Ik wilde leren een goede leider te zijn.
En wat leerde je?
‘Dat ik vooral mezelf moest zijn, en dat dat ook meteen het moeilijkste is. Ik ben opgevoed met: altijd doorgaan, niet klagen. Maar in een ziekenhuis gaat niet alles zoals je wilt. Tijdens corona werd dat duidelijk. Ons ziekenhuis zat middenin de storm, Bernhoven was een van de grootste haarden. Toen ik mijn eigen emoties daarover deelde met mijn collega’s, ontdekte ik hoeveel dat opleverde. Anderen deden hetzelfde en we gingen beter voor elkaar zorgen.’
Hoe veranderde dat je leiderschap?
‘Medewerkers vonden het fijn om te zien dat ik niet altijd de sterke leider was, en andersom ben ik meer gaan vragen hoe het met anderen ging. Ik leerde dat het goed is om vaker hardop te zeggen dat we niet alles zeker weten. Net zo dat dokters dat ook vaker zouden mogen zeggen, om vervolgens samen met de patiënt te beslissen wat het beste is voor de unieke patiënt die voor je zit.’
Ik leerde dat het goed is om vaker hardop te zeggen dat we niet alles zeker weten.
Je collega’s noemen jouw leiderschap menselijk. Wat betekent dat voor jou?
‘Ik ben nieuwsgierig en toegankelijk, en vraag me af waarom we de dingen doen zoals we ze doen. Omdat het moet, of omdat het nuttig is? Als iets niet klopt, wil ik dat mensen het bespreekbaar maken, eerlijkheid en transparantie staan hoog bij mij in het vaandel. Ik benoem ook wat ik zie: als iemand rustig praat, maar ik zie boosheid in zijn of haar ogen, zeg ik dat. Dat levert vaak hele mooie gesprekken op.’
Welke les wil je andere leiders meegeven?
‘Durf jezelf te laten zien, dat maakt je menselijker en betrouwbaarder. En zorg dat je met elkaar in gesprek blijft. In een ziekenhuis is er altijd spanning, maar als je de zorgen benoemt, kom je samen verder. Dat vraagt moed, maar het levert verbinding op.’
Durf jezelf te laten zien, dat maakt je menselijker en betrouwbaarder.
‘Simone’s grootste kracht is mensgericht leiderschap. Dat weet ze op een mooie manier vorm te geven. Als arts was ze technisch en gedetailleerd, werkte vanuit feiten en was oplossingsgericht. Nu voert ze het echte gesprek, van mens tot mens, met veel aandacht voor de context van een ander. Ze beweegt mee, ze kijkt echt samen vooruit.
Simone kan gezond begrenzen. Ook als het beter moet zegt ze dat op een duidelijke maar prettige manier. Ik vind het bijzonder dat ze oog heeft voor iedereen. Ze maakt altijd tijd voor een praatje, bijvoorbeeld met de verpleegkundigen in opleiding, en geeft ze wat motiverends mee.’
- Fenna Dijkman, HR business partner in het Bernhoven
Inspiratie
Luister meer afleveringen van de podcast De Reis van Leiderschap
Luister meer afleveringen van onze podcast De Reis van Leiderschap, met persoonlijke verhalen van C-level leiders over leidinggeven aan verandering.
